Musique - Angel, la story
Ce n’est pas moi qui fait cette chronique pour ce groupe mythique mais SLTK, ma chère et tendre
Coup de projecteur sur l’ex-groupe de Gregg Giuffria (futur House of Lords & Giuffria), trop souvent oublié mais qui eut son heure de gloire aux Etats-Unis dans les ’70s, Angel.
Angel fut lié de très près à KISS : premières parties de tournées US, audition du guitariste Punky Meadows lors du départ de Ace Frehley, même maison de disques, Casablanca records…
Le groupe débuta dans le milieu des années 70 et s’inscrit (avec son premier album éponyme) dans la lignée de certains groupes rock un peu progressifs, notamment avec ses nappes de claviers et de grandes pièces musicales à rallonge comme l’excellent “Tower” qui ouvre leur premier album, la ballade “Mariner” mais aussi le très festif qui porte bien son nom, “Rock and rollers”.
“Angel” 1975
Le groupe comporte en son sein une trinité de musiciens excellents comme le vocaliste Frank Di Mino, le guitariste Punky Meadows ou le déjà nommé Gregg Giuffria aux claviers : leur réputation scénique va donc grandissante, ce qui leur permet de signer sur la même maison de disques que KISS, Casablanca records, et de bénéficier donc d’une des meilleures opportunités de tournées de l’époque. A signaler que Gene Simmons a beaucoup aidé le groupe à ses débuts.
Les albums défilent, le look et le concept du groupe s’affinent, tout comme leur son qui devient plus hard et pop en même temps.
“Helluva band” 1976
“On earth as it is in heaven” 1977
Leur troisième album, “On earth as it is in heaven” voit apparaître (avec le design de l’album) leur logo, l’un des tous meillleurs au niveau de la conception pour moi. En effet, le nom peut même se lire en retournant la pochette à l’envers : ingénieux ! Mais au-delà de cette curiosité graphique, cet album comporte de véritables perles hard pour la scène telles “Can you feel it”, “White lightning”, “Cast the first stone”, sans oublier les radios avec “Telephone exchange” ou “You’re not fooling me”.
Viennent les deux derniers albums studio, dans la même veine que “On earth”, c’est-à-dire bien pop avec du hard comme ce “White hot” à la peinture superbe ou “Sinful”, dans sa livrée blanche…ces opus pourraient être qualifiés de hard FM avant l’heure.
“White hot” 1977
“Sinful” 1979
Malheureusement, même si le groupe connut un bon succès aux Etats-Unis, il n’explosa jamais vraiment : peut-être la faute à une absence de tournées européennes, un management qui ne mit pas toutes ses chances de leur côté, ou un style trop américain ?
“Live without a net” 1980
Bref, “Live without a net” (superbe double live) fut aussi leur chant du cygne, et les membres du groupe se séparèrent peu de temps après.
Ce live est, bien sûr, la meilleure entrée en matière pour tout hardos qui veut aborder le groupe car il regorge de leurs meilleurs titres & a un son plus brut et rock, témoignage scénique oblige. A noter l’excellente reprise de “All the young dudes” de Bowie et la réponse du berger à la bergère, à savoir le titre hard disco, “20th Century Foxes”, qui sortit à la même période que “I was made for lovin’ you” de KISS.
Angel n’a jamais bénéficié d’une bonne réputation en France, le groupe a tout pour rebuter le hardos “pur et dur” : un son pas assez hard, un look et des costumes “ringards “…il est vrai que, signé sur Casablanca Records, la même maison de disques que KISS, les managements ont joué sur cette opposition anges/démons - Angel/KISS… Avec des physiques de playboys pour midinettes (j’étais cette midinette quand je les écoutais à 10 ans :-D ), bref, c’était un peu le “hair metal” avant l’heure.
Mais, qui sait aller au-delà des apparences, trouvera un groupe qui sait allier les facettes hard et pop (un peu comme Cheap Trick, mais dans un autre style), d’excellents musiciens, et un style musical qui influencera nombre de groupes américains : à classer dans les groupes US trop vite souvent tombés dans l’oubli, comme Starz par exemple…
EDIT : …Après leur split en 1980, Angel s’est reformé en 2019. Aujourd’hui Angel existe et tourne toujours, avec Frank Di Mino, chanteur, et Punky Meadows, guitariste, seuls rescapés du line-up original. “Once upon a time” est leur dernier album studio sorti en 2023.
Mickey Jones, le bassiste original, est décédé le 5/9/09.
NOTE : pour la petite histoire, c’est à cause de CE groupe homonyme que les Australiens The Angels ont du choisir comme patronyme Angel City en Europe.