Il n’y a pas eu beaucoup d’oeuvres à mêler science-fiction et 1ère guerre mondiale. Alors j’étais curieux devant la couverture du tome 1 des Sentinelles…

Pour une fois, je commence par parler de la courverture, ce qui donne envie d’ouvrir un livre dans une librairie ou une bibliothèque. Celle-ci me faisait penser à une vieille BD et en même temps à une affiche du début du 20 ème sièce. C’est évidemment voulu et d’ailleurs le choix global du style aussi joue sur l’ambiance de cette BD. Il faut rendre hommage à Enrique Breccia, dessinateur argentin qui a déjà une longue carrière en BD et comics derrière lui quand il entame cette série. En ouvrant le premier tome, j’ai aussi pensé à Bilal, ce qui est plutôt un compliment pour moi. Mais j’ai aussi été happé par le réalisme de l’ensemble, Breccia étant particulièrement connu pour la richesse de ses planches, souvent en noir et blanc mais ici il y a de la couleur, aussi réalisée par lui même.

j’ai mis volontairement cette planche pour ne pas trop en montrer et parce qu’elle n’est pas bavarde

Comme je le disais, l’histoire mèle l’histoire de la première guerre mondiale et la science-fiction. C’est “le récit d’une division spéciale de l’armée française, et de son membre le plus éminent, Taillefer, sorte de cyborg recouvert de métal, insensible aux balles et alimenté par une pile au radium.” On a donc presque des éléments de Steampunk dans ce récit, ce que les couvertures des 3 autres tomes ne démentent pas, ou un peu de science-fiction des années 50. Le héros principal est “Taillefer”, ou Gabriel Féraud, l’inventeur de cette fameuse pile. Il se retrouve piégé par l’armée et devient par force cet homme augmenté… Mais il fait aussi la rencontre de l’autre héros, “Djibouti”, un ancien légionnaire qui a participé aux premières expérimentations et en ressort comme acrro à la drogue, dont le Dexynal qui le rend insensible à la douleur et doté d’une force surhumaine…comme son supérieur Taillefer.

Si dans le premier tome on installe l’histoire, Xavier Dorisson ne tarde pas à intégrer tout cela dans une réalité historique plutôt précise. Le sujet m’est cher et j’ai apprécié aussi que le dessin soit du même niveau de réaliste. Âmes sensibles, s’abstenir, Breccia ne nous épargne rien de cette boucherie. Des visages destructurés aux membres arrachés, aux tripes béantes, tout y passe pour dénoncer l’horreur de la guerre. Féraud est aussi pacifiste et anti-militariste, un comble pour un officier de réserve ? Pas forcément car il sait ce que peut produire la guerre et ne voulait pas que “son arme” tombe en de mauvaises mains. Ses actions sont aussi en rapport avec cela, quand Djibouti est plus une machine de guerre sans foi ni loi, sinon sa propre survie et les ordres à suivre. Les deux personnages évoluent au fil du récit et des drames.

On a donc droit à un deuxième tome sur la bataille de la Marne, avec un petit clin d’oeil aux taxis qui sauvèrent la situation, enfin plus ou moins, l’essentiel n’étant pas là. Au passage, gradés et politiques en prennent pour leur grade, c’est le cas de le dire. On ne rate rien de l’insouciance qui régnait dans les milieux aisés et milieux d’affaires… Le troisième tome nous amène à la tristement célèbre ville belge d’Ypres, où furent utilisées les premières armes chimiques dans cette guerre. Bon, évidemment, ce n’est plus de la rigueur historique quand la science-fiction s’en mèle mais tout ça est si bien intégré que cela prend. Enfin, il y a la terrible gabegie anglaise des Dardanelles qui faillit aussi coûter sa carrière à un certain Winston Churchill…Mais c’est une autre histoire. Dans ce récit, on parle d’homme augmenté, d’une certaine forme de transhumanisme avant l’heure, comme en rêvent encore certains. Et tout ça encore une fois pour détruire les autres êtres vivants, pour des dominations de certaines castes bien protégées.

Ce n’est pas qu’une banale BD de super-héros steampunk. Si cela fonctionne, c’est qu’il y a aussi du fond, des parts sombres, des trahisons, de l’espionnage (même si je trouve le sujet pas assez développé). Je n’ai pas vu l’adaptation de Canal+, sinon une bande annonce qui me semble plus insister sur le coté héros, et rendre tout cela plus sombre et moins sanglant. Ca ne m’a pas donné plus envie que cela contrairement à ces 4 tomes à ce jour. Avec 4 tomes et deux intégrales, on peut penser la série terminée depuis 12 ans. Allez savoir, vu qu’il y a matière à spin-offs ou récits intermédiaires ou même supplémentaires. Les planches sont parfois très détaillées avec beaucoup de dialogues, ce qui renforce l’idée d’une BD un peu à l’ancienne. Peut-être que certains lecteurs un peu plus habitués à la palette graphique et aux récits modernes seront rebutés. Une belle série que je n’ai pas regretté de lre, malgré ce coté âpre.